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ヴェールライト　⑪

Author: 秋月　友希
last update Last Updated: 2025-05-05 17:52:09

　リノアは手紙を閉じて息を深く吐いた。そこには言葉にできない思いが滲んでいる。

　書斎の空気は重く、まるでラヴィナの筆跡が今もこの部屋に息づいているかのようだった。

　シオンの探求、森の危機、星詠みの力――手紙に綴られた断片的な情報が未完成の絵のように、リノアとエレナの心に新たな問いを投げかけている。

　リノアは視線を落とし、指先で紙の質感をそっとなぞった。

「戦乱で消えた者たちが生きている……」

　リノアは震えた声で言った。

　指先に残る紙の感触が現実のものとは思えないほど重く感じられる。

　噂では聞いたことがあった。戦乱のさなかに逃げた戦士たちが、森のどこかの集落でひっそりと暮らしているという話や、街へと連れ去られた者たちが今も影のように生き延びているという話を……

「噂の域を出るものではないけど、街に行った人たちから目撃例を何度か聞かされてる。もし、それが事実なら……」

　エレナの声が沈黙を破り、書斎の空気をわずかに震わせた。

　戦乱の後、多くの者が姿を消した。亡骸の数を照らし合わせれば、単に命を落としたのではなく、何者かによって連れ去られたと考えるほうが自然だ。

　戦力を削ぐため――もしそれが真の目的だったのなら、彼らは今もどこかで生きているのかもしれない。

　もちろん父と母も……。

　誰もが忘れかけていた名が、今、目の前で蘇ろうとしている。その可能性がリノアの鼓動を速めていく。

──確かめなければならない。

　リノアは再び手紙を開いた。

「ヴェールライトの鍵は水鏡の湖。そこへ赴けば、星詠みの力が目覚める。か……」

　リノアが自分に言い聞かせるように呟く。

　星詠みの力……。それが何を意味するのか、まだよく分からない。だけどシオンが求めたもの、森を脅かす危機、そのすべてが私をそこへ導いている。

「鉱石を掘り、森を冒涜というのは、あの人影たちのことでしょうね」

　エレナは冷静に一つの事実を確認するように言った。

　この危機的な状況下であっても、まだ欲に囚われる者たちがいる……。

　彼らにとっての鉱石は、生存のために不可欠なものではない。それは金銭、名誉――欲望を満たすためのものだ。

「どうやら動いている者はグレタだけじゃなさそうね。慎重にならないと」

　エレナの目が鋭く光った。

　レイナのあの冷たい目も気になる。トランも言っていたように、何か裏があるのではな
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    Last Updated : 2025-03-10

  • 水鏡の星詠   届かない約束　④

    　薬草の群生地にたどり着くと、リノアは膝をついて籠を地面に置いた。　眼前には小さな白いカミツレの花が群生している。それらを摘み、リノアは一輪の花を指先で優しく潰した。　少し苦みのある香りが立ち上がり、懐かしい記憶を呼び起こす。母がよくこれを煎じて飲ませてくれたっけ。　リノアは目を閉じて、記憶の中に身を浸した。　母の優しい声と手の温もり。そして、森で消えていった母の背中――それだけが、くっきりと切り取られたように記憶に残っている。どうして母は戻ってこなかったのか。リノアは数えきれないほど、その問いを心の中で繰り返したが、答えは一度も見つからなかった。　ふと、母の言葉が頭に蘇った。「リノア、気をつけてね。あの森は優しいけど、時々気まぐれになるから」 　気まぐれ……。　リノアはその言葉を反芻した。あの頃には理解できなかったその言葉の意味が、今になって少しずつ形を持ち始めている。　リノアは立ち上がって周囲を見回した。木々の葉が少し黄色く、地面の草がいつもより乾いている。季節の変わり目にしては早すぎる変化だ。　リノアはヨモギの葉を手に取って見つめた。その茎の硬さと乾いた感触に眉をひそめた。水分が少ない。いつもなら青々として柔らかいはずなのに……。「何か変だ……」　リノアは呟き、籠に草を詰めながら考え込んだ。シオンが亡くなったあの日から、森の様子がどこかおかしい。　シオンはよく森に入り、植物や土を丹念に調べていた。その手にはいつも分厚いノートがあり、小さな文字でびっしりと自然の変化が記録されていたのを覚えている。確かノートは今、エレナが持っているのではないか。　シオンの死は本当に事故だったのか、それとも……。　その疑問が胸の内で膨らみかけた瞬間、リノアは思考を振り払うように首を振った。「今日は、これだけにしよう。これだけ採れたら十分だ」　リノアは籠を肩にかけ、引き返すことに決めた。どこかで何かが潜んでいるような気がする。　リノアはノートに何か手がかりがあるのではないかと思い始めていた。村に戻り、エレナに会って話を聞こう。シオンの死に何か隠された真実があるなら、それが森の異変と関係しているかもしれない。

    Last Updated : 2025-03-10

  • 水鏡の星詠   星々と笛の歌　①

    　村に戻ると、太陽はすでに中天に近づき、熱を帯びた光が広場を照らしていた。　子供たちが笑い声を上げて走り回り、女性たちが洗濯物を干す姿が目に映る。だが、その日常の喧騒はリノアの耳に遠く、どこか現実離れした響きに感じられた。　彼女の胸には森で見た異変が重く残っていた。　リノアはエレナの家に向かった。小さな木造の家は屋根に薬草を干す棚が設けられ、風に揺れた葉の香りが漂っている。扉を軽く叩くと、中からエレナの声が聞こえた。「誰？ 入っていいよ」　扉を開けると、部屋は薬草の濃厚な匂いで満たされていた。机の上にはシオンのノートが広げられ、乱雑に置かれた紙や乾いたインク壺が散らばっている。「リノア、早かったね。森はどうだった？」　椅子に座ってノートを眺めていたエレナが顔を上げて尋ねた。　その声にはさりげない気遣いが混じっている。リノアは籠を床に置き、エレナを見据えた。「少し変だった。草が乾いてて、木も元気がないみたい」　エレナの表情が一瞬で曇り、眉間に細かな皺が寄った。彼女はノートを手に取り、ためらいがちにページを捲った。「シオンも同じことを書いてる。自然が弱ってるって。ここ数ヶ月、森の様子がおかしいと記録してる」　リノアはノートを覗き込んだ。シオンの丁寧な字で描かれた植物のスケッチ、細かく記された数字や日付が並んでいる。「シオンの死って、本当に事故なのかな」　リノアの落ち着いた声が静かに部屋を切り裂く。　その言葉にエレナの手が止まり、ノートを持つ指先に力がこもった。「実は私も怪しんでる。でも証拠がない……。村の人たちは事故だって信じてるし、まだ深入りするのは早いんじゃないかな」　エレナはリノアをじっと見据え、低い声で言った。「どうして？」　リノアの問いが鋭く響いたのか、エレナは一瞬、リノアから目を逸らし、言葉を選ぶように息を吸った。「シオンが何かに気づいていたのなら、それが原因で……ね」　エレナの言葉はどこか曖昧だったが、リノアの胸に冷たい刃のように突き刺さった。　リノアは立ち上がって窓の外を見た。子供たちの笑い声、洗濯物を干す穏やかな動き、村の風景は平和そのものだ。しかし、その下に何か暗いものが蠢いている気がしてならない。　風が窓枠を揺らし、遠くの森から届く微かなざわめきが、不穏な囁きのように耳に忍び込む。シオンの死と自然の異

    Last Updated : 2025-03-21

  • 水鏡の星詠   星々と笛の歌　②

    　その夜、リノアは広場で村人たちと話をした。火を囲み、皆が一日を終えて集まっている。　クラウディアが杖をつきながら近づいてきた。「リノア、森はどうだった？」「少しおかしかったよ。草が乾いてて……。自然の元気がないみたい」　クラウディアは眉を寄せ、火を見つめた。「昔もそんな時があった。自然が警告を発するときだよ」　クラウディアは言いながら、空を見上げる。「警告？」　リノアは思わず聞き返した。「ああ……」　クラウディアは少し黙り込んだ。そして、ためらうようにリノアの顔をじっと見つめた後、言葉を続けた。「リノアの母がいた頃も、こんな風にね……。自然の声が耳に届いていたんだ」「母が……？」　リノアの胸にかすかな不安が広がった。母の話は村ではあまり触れられない。その話題を避けるかのように、大人たちは皆、母のことを口にしなかったのだ。「彼女は特別な存在だったんだよ、リノア。村でも珍しい役割を担っていた。語り部──それが彼女の役割だった」「語り部……どうして、そんなことを……？」　私の知らない母の一面だ。「彼女は自然の声を聞き、それを村の人々に伝えていた。それが語り部としての務めだった。だからこそ、リノアも……」　リノアは困惑と戸惑いの入り混じった目でクラウディアを見つめた。その意味を深く考える前に風が舞い上がり、二人の間に新たな静寂が訪れた。「彼女も自然の声を聞くことができたんだよ。リノアと同じようにね」「どうして、それを……」　自然の声を聞くことができるなんて、誰にも話したことはない。リノアはクラウディアの言葉に息を呑んだ。　リノアの胸が高鳴り、指先が微かに震えた。母も同じように自然と話をしていたなんて……。心の中に様々な疑問が浮かび上がっては消えていく。母には聞きたいことが沢山ある。　クラウディアはリノアをじっと見つめていたが、ふいに目をそらし、立ち上がって火のそばを離れた。　リノアは戸惑いを抱えたまま、ただ彼女の背中を見送るしかなかった。火の揺らめきが静寂をかき乱す。　火のそばに残されたリノアは村人たちの会話に耳を傾けた。小さな集団の中心でレオが苛立ちを隠さず言葉を吐き出している。「自然ばかりに頼っていても、村は良くならない。もっと外と交易すべきだ」　夕暮れの広場で焚き火の明かりがレオの顔を照らし出す。「その通りさ

    Last Updated : 2025-03-21

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  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　⑩

    　リノアとエレナは書棚に近づき、並べられた本を見つめた。　そこには、植物の名前、星の軌道、鉱石に関する研究ノートが整然と収められている。　シオンが何を探求し、どんな思索を巡らせていたのか。その痕跡が書斎の中でなお息づいている。　二人はページを捲ることなく、ただ目で追い、その奥に隠された秘密に胸の内で問いを投げかけた。　眺めていると、ふと書棚の奥がわずかに歪んでいることに気づいた。紋章のスケッチの裏側に不自然な隙間がある。　光の加減か、それとも何かが隠されているのか。　リノアは慎重に木の板を外した。　積もった埃がふわりと舞い上がり、空気にほのかな古い紙の香りが混じる。その奥には、丁寧に折り畳まれた手紙が隠されていた。「エレナ、見つけたよ」　リノアの声に、エレナの表情に緊張が走った。　まるで過去がそっと手招きしているかのように、エレナの視線が封に記された「シオンへ」の文字へと吸い寄せられていく。　差出人はラヴィナだった。「ラヴィナ……」　シオンが頼った人だ。　封に記された文字を見つめながら、リノアはゆっくりと息をついた。　シオンにとって、この手紙はどんな意味を持っていたのだろう。「エレナ、開けて良い？」　静寂が満ちた後、エレナはゆっくりと頷いた。　リノアが手紙を開き、紙が擦れる音が響く。　そこに綴られた言葉は、単なる情報ではなく、シオンへ向けられた、切実な願いだった。───────────────────────────────────────シオンへ　あなたが話していた鉱石や種子について、少し分かったことがあります。　ヴェールライトの鍵は水鏡の湖。そこへ赴けば、星詠みの力が目覚めるかもしれません。龍の涙──破壊の力を秘めた種子生命の欠片──再生の光を宿す種子　この二つは古木の力と深く結びついており、自然の均衡を保つものです。それらは森の心そのもの。その心を開くには、星詠みの力が必要です。　名家の者たち、グリモナのグレタ、街の者たち、裏で糸を引く者──　それぞれの欲望が渦巻き、動き始めています。街の者たちの欲望には十分に注意を払って下さい。彼らは鉱石を掘り、森を冒涜する者たちです。自然の怒りは、森を傷つける者に必ず向けられるでしょう。　戦乱で消えた者たちですが、彼らはまだどこかで生きているはずです。　森と家族

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    「シオン、私が守るよ。森を、みんなを」　リノアの言葉が夜の空気を揺らした。　星々の輝きがリノアのペンダントに映り込み、その光がリノアの決意を祝福するかのように瞬いている。　リノアの目には、もう迷いはない。　リノアはシオンの笛を衣の内側に仕舞い込んで、胸に響く音色の温もりを噛みしめた。　月光が水鏡のように揺れている。「リノア、いい音色ね」　紡ぎ出された穏やかな声にリノアは振り向いた。エレナが弓の手入れを終え、こちらを眺めている。　「シオンがラヴィナっていう人と連絡を取り合っていたなら、どこかに手紙があるんじゃないかな」　エレナの言葉に、リノアの胸がわずかに高鳴った。──兄のシオンがまだ語っていない秘密が、きっとそこに隠されている。　卓上ランプの淡い光が書棚や机を照らしている。光が揺らめくたびに、そこに刻まれたシオンの思索の痕跡が浮かび上がった。　壁には植物の精密なスケッチ、星の軌道図、そしてノクティス家の星の紋章が貼られている。それらは、シオンの尽きることのなかった好奇心の断片だ。「どうやら、ここにはラヴィナの手紙はないようね」　エレナはそう言って、視線を部屋の奥へ移した。微かな沈黙の後、エレナは慎重に言葉を選びながら呟いた。「たぶん、奥の部屋の棚だと思う」　エレナはシオンの恋人だった人だ。研究所には何度も足を運んでおり、シオンの癖や考え方を知っている。　リノアとエレナは部屋の奥へと進んでいった。　ランプの光がエレナの背中を淡く照らし、その動きに合わせて影が流れていく。「シオンは植物を研究する部屋、工作に励む部屋など、用途ごとに空間を分けていたの。大事なものは奥に保管してあるはずよ」　エレナの声には思い出を辿るような懐かしさが込められている。　リノアとエレナは、研究資料や道具が並ぶ廊下を抜けて、奥の部屋へと近づいた。静寂の中、微かに紙の擦れる音と二人の息遣いが響く。「私もこの部屋にはあまり来たことがないんだけど……。もしあるとしたら、この部屋じゃないかな」　リノアにとって、研究所はただ訪れる場所に過ぎなかった。兄妹とはいえ、シオンの研究には深入りすることはなく、入り口近くの部屋で過ごすことが殆どだった。　エレナも私と同じだったのか。それだけシオンの研究に対して尊敬の念があったということだろう。

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　⑧

    　あの幼かった日のことが想い出される。　あの日、リノアは広場の端に一人で佇み、父や母と楽しんでいる友人たちを眺めていた。　子どもたちは駆け回り、大人たちは屋台で買った食べ物を手に笑い合う。誰もが笑顔で楽しそうに言葉を交わしていた。　しかし、そんな賑やかな光景を目の前にしながらも、リノアの心はどこか遠く離れていた。　俯いたままのリノアを気に留める人はいない。リノアには村人たちの笑い声が遠い世界の出来事のように感じられた。　ひと息ついて、リノアは広場をそっと見渡した。けれど、笑い合う人々の中でリノアの視線に気づいてくれる者は誰もいない。　リノアは広場の賑わいから目を背け、再び地面に視線を落とした。足元の小石をつま先で転がし、手をぎゅっと握りしめる。　どうして私だけ……　佇んでいた時、どこからともなく足音が聞こえた。誰かが駆け寄って来る。「リノア、これあげる」　見上げると、そこには兄のシオンが立っていた。手には笛が握られている。　戸惑いながら笛を受け取ると、シオンはそのまま何も言わずに、広場の向こうへ立ち去った。　私はただ、その背中を呆然と見つめた。　シオンに手渡されたのは、緻密な彫刻が施されたヴィーンウッドで作られた笛だった。その木目は滑らかで美しく、手の中に優しい感触を残した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　　　　　　夜風が頬を撫で、現実へと引き戻されたリノアはシオンに貰った笛を眺めた。木の温もりが肌から胸の奥にじんわりと伝わってくる。この感覚は、あの日、初めて笛に触れた時と同じものだ。　ほんの少し前まで父と母と手を繋ぎ、皆と同じように満面の笑みで広場の中心ではしゃぎ回っていた。その幸せは永遠に続くものだと信じていたのに……　突然すぎる別れが、その幸せを容赦なく奪い去っていった。　心にぽっかりと空いた穴は埋める術もなく、ただひっそりとそこに居座り続けているばかり。　シオンは、そんな私を元気づける為に母から受け継いだ大切な笛を譲ってくれたのだ。　あの頃のシオンは多くを語らず、不器用で自分の優しさを言葉にすることが苦手な人だった。でも、その無骨な優しさこそが、私には何よりも愛おしく感じられる。　私の心はあの日、壊れてしまった。それを誰かに話すことも、共有することもできず、ただ日々の中で飲み込んで

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　⑦

    　森は呼吸しているかのように穏やかな気配を放っている。もう今日は誰も襲っては来ないだろう。　リノアは疲れ果てたトランが眠りにつく様子を見つめた。無邪気な寝顔をしている。日に焼けた頬とほんのりと紅潮した鼻が愛らしさを引き立てている。　トランは今日、クラウディアから託された手紙をしっかりと抱え、森の中を一人で歩いて来た。夕方以降という危険な時間帯にもかかわらず、怯むことはなかった。トランは役目を果たそうと必死だったのだ。　トランが必死に任務を遂行する姿を想像すると、胸に込み上げてくるものがある。きっとトランに無理をさせている。　クラウディアさんがトランに手紙を託したのは、彼に困難を経験させ、成長の機会を与えたいという願いが込められていたからに違いない。　それだけ村の置かれている状況が深刻なのだろう。だからこそ、クラウディアさんはトランにあえてこの役目を任せ、未来に繋がる力を育てようとしたのだ。「乗り越えなければならない壁……か……」　リノアは自分に言い聞かせるように呟き、もう一度トランの寝顔を見つめた。　きっとトランは、この経験を通じて、より逞しく成長する。　リノアはトランの髪を軽く整えると、そっとその場を離れて机に向かった。　星見の丘での出来事をクラウディアさんに伝えなければならない。　研究所内はインクや薬草、埃の香りで満たされている。落ち着きのある空間だ。　リノアは書きかけの手紙に目を落として、再び手を動かした。　この辺りの村民ではない、見知らぬ人たちが古木の根元で鉱石を掘っていたこと。その人物が「生命の欠片ではない」と口にして悔しがっていたこと。掘り出した光る水晶のような鉱石を使った際、周囲の草花が枯れたことやシカが荒れ狂った様子。そして、シオンと繋がりがありそうなラヴィナに会いに行くこと。　これらの事実をリノアは淡々とした筆致で書き留めていった。　ふと目を上げると、机の上にシオンの持ち物が散乱していることに気づいた。ガラスの瓶や星の紋章が刻まれた道具箱、そして獣を撃退した際に触れたペンダントと同じ種類の鉱石……。──この鉱石はペンダントと同じ効果を発揮することはなかった。おそらく加工されたペンダントには何らかの特殊な技術が使われている……。シオンの研究の結晶なのかもしれない。　ペンダントが光を放った際に現れたビジョンの記憶がリ

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　⑥

    「だけど、どうして私の能力や龍の涙のことを知っているんだろう」　そう言って、リノアは深く息を吸い込んで、そして続けた。「シオンが亡くなったことまで知ってるなんて……。グリモナの村と交流はあるけど、そこまで密接な関係でもないのに……。何か目的があって、私たちに近づいてきたとしか思えない」「確かにね」　エレナはリノアの言葉に同調し、真剣な表情で話し始めた。「グレタの態度には何か違和感があった。穏やかに話していたけど、視線が鋭くて、私たちの話を探っているような感じだった」「随分と森のことを心配している様子を見せていたのに、その言葉の裏に別の意図があったってことか……」　リノアは表情を曇らせながら言った。「まだ分からないけど、その可能性もあると思う。私たちがどこまでのことを知っているのかを探っていたとかね」　エレナは冷静さを保ちながら慎重に言葉を紡ぎ、少し間を置いて、さらに続けた。「いずれにしても目的が分かるまでは注意しないとね。クラウディアさんが言うには、他の名家たちも龍の涙を狙っているってことだし」　エレナとリノアの間に漂う空気が、一層引き締まった。「そうだね……」　リノアは息を整えながら、視線を手紙に戻した。　グレタの動向は気にしなければならない。だけど、レイナの様子も気になる。　レイナの森の奥に意識を向ける態度は一見、無関心に見えた。だけど、あの人は何かを隠している。　もっと深い何か別の計画があってもおかしくはない……。「何だか大人って汚いよね。裏表があってさ。やな感じ」　トランが少し不機嫌そうにぼそりと呟いた。　トランは少し口を閉ざした後、視線をリノアたちに向けた。その目には、何かを確かめたいという切実な思いが宿っている。「ねえ、リノアたち、ラヴィナのところに行っちゃうの？」「うん。私が村に留まれば村に争いを呼び込むことになるしね」　リノアが言った。「そんなことないよ。戻って来てよ」　トランが不安そうに言うと、リノアはトランの方を向いて微笑んだ。「行かなければならないし、クラウディアさんも旅立って欲しいと思ってるから……」　そう言って、リノアは視線を遠くに向けた。「そうかもしれないけど、きっとクラウディア様はリノアを逃がそうとしているのだと思うよ。村に居たら危ないから。何か、そんな気がするんだ」　トランの表

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　⑤

    「気になるのは……」　エレナが口を開き、眉を少し寄せながら思案深げな表情を浮かべた。「グリモナ村の村長グレタ、そして女性戦士レイナよ。この二人が何の目的でリノアについて尋ねてきたのかがはっきりしない。クラウディアさんは注意するようにって、警告してくれてるけど……」　エレナが警戒して言った。「グレタとレイナってどんな人たちなんだろう」　リノアは手紙を見つめながら、小さく呟いた。「トラン、見張りをしていたなら、この二人に会っているんじゃないの？」　エレナの問いかけに、トランはすぐに答えた。「もちろん、会ってるよ」　トランは得意げな口調で答えた。「その人たちは昨日の夕方に村に来たんだ。グレタって人はクラウディア様より老けていて、レイナって人は背の高い女の人。様子は普通じゃなかったよ」　トランは見張りの時の光景を思い出しながら語った。「普通じゃなかったって、どういうこと？」　エレナが眉をひそめ、慎重に問いかけた。「何ていうか……言葉では上手く説明できないんだけど、あの二人は何かを隠しているように感じたんだよね」　トランが自信なさげに言った。「もしかして……昨日、道ですれ違った二人のことかも」　リノアがハッとした様子で目を見開いて言った。「そう言われてみれば……。きっと、あの二人だわ。あの二人で間違いないと思う。あの時は、ただの旅人だと思ってたけど」　エレナもその場面を思い返し、真剣な表情になった。　部屋に緊張感が漂う。　トランの言葉とリノアたちの記憶が繋がり、グレタとレイナが単なる訪問者ではないことをリノアたちに確信させた。　グレタたちが何を目的としているのか、その意図が見えてこないまま、不安が増幅していく。「その二人がグレタとレイナなら、グレタとは直接、会話を交わしてる……」　リノアは記憶をたどりながら、慎重に言葉を選んだ。「でもあの人たちってリノアのことを、リノアだと気づいてなかったよね」　エレナは真剣な表情で言葉を発した。「私やシオンのことを人伝に聞いて知ったってことなのかな」　リノアは手紙から目を離し、少し考え込むように言った。「付き添いの女性、レイナは殆ど口を開かなかったわね。あまり私たちには関心がなさそうだった。意識を常に森の奥に飛ばしていたし」　エレナも記憶をたどりながら言葉を発した。　レイナか。

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　④

    　手紙を読み終えたリノアは、しばらく手紙を見つめ、クラウディアの言葉を一つ一つ心の中で反芻した。その目には、どこか迷いがある。　リノアはクラウディアの思いを深く感じ取り、深い思考に沈んでいった。　手紙の言葉の端々にはリノアを案じる母親のような温かみのある愛情が込められている。「クラウディアさん、私が外の世界に行きたがっていたことに気づいてたみたい……」　リノアの表情に複雑な感情が浮かんでいる。「でも……本当は引き止めたかったんだと思うよ」　エレナがふと口にした。　エレナの声にはクラウディアの心情を思いやる優しさが込められている。「うん、分かってる」　リノアはそう言うと、視線を床に落とした。「本当は心配でたまらないけど、リノアならきっと大丈夫だって。クラウディアさんはリノアを信じることを選んだのよ」　エレナがリノアに寄り添いながら言葉をかけた。──私を信じて……　リノアは目を伏せたまま、胸の中に広がる思いに心を寄せた。──今までも外の世界を見てみたいという願望はあった。しかし、ノクティス家という自分の立場を考えたら、自由に動き回ることなんて許されるはずもない……。　ずっと心のどこかで、自分は一生この村から出ることはできないのだと諦めていた。だけど今、それをクラウディアさんが壊してくれた……「クラウディアさんは私のことを信じてくれている。私はその想いに応えたいと思う」　リノアは意を決したように顔を上げた。──もう、ここに踏み留まる理由はない。クラウディアさんが私の背中を押してくれている。　リノアはペンダントを握り締めた。　ヴェールライトの冷たい感触がリノアに揺るぎない覚悟を与える。「クラウディアさんは分かっているのよ。リノアなら、この森の未来を切り開くことができるってね」　エレナが柔らかな声で言い、優しい瞳でリノアを見つめた。「村を守りたいって思うところ、何だかリノアらしくて良いね」　トランが二人の間に割って入った。　トランは明るく振る舞っているが、どことなく哀しげな雰囲気を秘めている。「私がついてるもの。どんな困難が降りかかっても、絶対に乗り越えられるわ」　エレナはまっすぐにリノアの目を見つめて言った。その表情には仲間としての覚悟が滲んでいる。「ありがとう。エレナ、トラン」　リノアは二人の言葉を微笑んで返した

  • 水鏡の星詠   ヴェールライト　③

    「でもさ、あのシカなんで消えたの？」　トランが問いかけるように口を開いた。　その瞳には驚きとほんの少しの不安が混じっている。　リノアはヴェールライトのペンダントに視線を落としながら、答えを探るように考え込んだ。　森そのものが姿を変えた存在——　あの存在と対峙した時に私の心に芽生えた感情。それは恐怖ではなく、森が私に語りかけ、包み込むような不思議な感覚だった。「もしかしたら……森そのものが怒りや悲しみを、あのシカの形を借りて表現していたのかも。それが鎮められたから、霧と共に消えていったんじゃないかな」「えっ、あれってシカじゃないの？」　トランが不思議そうな顔でリノアを見つめる。「違うと思う……」　リノアは少し戸惑いながらもそう答えた。その表情には完全な自信があるわけではない。しかし自分の直感を信じようとする姿勢が感じられる。「私も何となくだけど、殺してはいけない気がした」　エレナの瞳には、どこか遠くを見るような思索の色が浮かんでいた。「森そのものが、私たちに何かを伝えようとしたのだと思う」　リノアの声には不思議な重みがあり、トランとエレナは無意識のうちに聞き入った。　トランは一瞬、口を開きかけたが、言葉が見つからないようで、すぐに口をつぐんだ。　室内に静寂が訪れる。「何だか、よく分かんないや」　トランがぽつりと呟いた。　リノアはトランに微笑みかけ、トランの混乱を受け止めた。「ああ、そうだ。クラウディア様から手紙を預かっていたんだった。リノアに渡してって」　トランが慌てた様子でポケットから紙を取り出した。それを受け取ったリノアは、クラウディアの文字が綴られた手紙に目を通す。　紙の表面には、独特の筆跡でこう書かれていた。リノアへ　星詠みとしての力を真に目覚めさせた時、あなたは龍の涙を完全に使いこなす資格を得るでしょう。　この龍の涙が秘める力は人類にとって必要不可欠なものです。しかし、その力を軽々しく扱ってはいけません。使い方を誤れば、その力は必ず破滅への道を開きます。　龍の涙の存在は決して知られてはならない。知られたら必ず奪いに来る者が現れます。その危険を忘れてはなりません。　グリモナ村の村長グレタ、そして付き添いの女性戦士を名乗るレイナ。この者たちが村にやって来ました。　グレタはリノアについて色々と詮索してきまし

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